Спортивные психологи расходятся во мнениях о том, какое определение считать единственно верным применительно к понятию «личность спортсмена». В целом они исходят из того, что личность спортсмена содержит определенную для каждого вида спортсмена совокупность качеств и черт, свойственных только данному спортсмену образуя его индивидуальность. Особенности личности спортсмена проявляются в свойствах его темперамента, чертах характера, волевых качествах, эмоциональной устойчивости, особенностях проявления чувств и эмоциональных состояний и т.д. Оригинальность, неповторимость сочетания компонентов личности может проявиться в результатах ее действий, поведения, благодаря чему отдельные спортсмены в спортивной деятельности и достигают выдающихся результатов.
На основании большого опыта работы спортивные психологи выделяют ряд личностных качеств, которые, как считается, можно назвать типичными, стандартными чертами для спортсмена-чемпиона:
Постоянная концентрация и установка к мотивации являются типичными чертами спортсмена высшей квалификации, который в своей деятельности всегда нацелен на достижение значительных результатов.
Среди личностных черт, присущих спортсменам, определенную роль играют черты, способствующие их профессиональной успешности. Если для журналистов, психологов и педагогов большое значение имеют коммуникативные навыки, то для спортсменов это умение полностью отдаться работе (максимальная самоотдача, «через не хочу»), самодисциплина, а также умение дистанцироваться от окружающих, целиком отдавать себя поставленной цели.
Исследования показали, что у спортсмена, который ценой невероятных психологических и физических затрат сделал в процессе подготовки к соревнованиям все возможное, может возникнуть один из четырех видов «страха успеха»: «страх опасности», «страх одиночества», «страх ответственности», «страх отсутствия смысла».